Aldring er en livsprosess der tilpasningsevnen til organismens's egne funksjoner til miljøet og kroppens's motstand gradvis avtar.Det er to typer menneskelig aldring: fysiologisk aldring og patologisk aldring.
Fysiologisk aldring refererer til den naturlige fysiologiske degenerasjonsprosessen som skjer over tid, det vil si endringene i kroppens kroppsbygning. Dette er en universell lov som vil gjelde for alle levende organismer. Patologisk aldring refererer til endringer i kroppen på grunn av fysiologiske endringer. Å lide av visse sykdommer eller endringer i alderdommen forårsaket av ulike ytre faktorer (inkludert ulike sykdommer) fremskynder aldringsprosessen. Med den kontinuerlige utviklingen av vitenskapen har folks kunnskap om aldring fortsatt å øke. Det er mange teorier som omhandler mekanismen for aldring, inkludert immunologi, endokrinologi, hjerneskade, genetikk, sporstoffer, aldring, og så videre.
Høydehypoksi er også nært knyttet til aldring. I følge statistikken fra den fjerde folketellingen i Tibet er gjennomsnittlig levealder for innbyggere på det tibetanske platået 58,37 år, omtrent 10 år mindre enn folk som bor i slette områder. Dette tallet synker med økningen i høyden. Gjennomsnittlig levealder vil gå ned med 0,2 år når høyden øker med 100 meter. Gjennom å observere den endokrine funksjonen, immunfunksjonen, hukommelsen og hudens aldring til platåfolket, har noen funnet ut at platåfolket har for tidlig aldring som er omtrent 5–10 år tidligere enn folk som bor i slette områder.
I høyder over 3000m reduserer reduksjonen i atmosfærisk trykk og partialtrykk av oksygen mengden oksygen som kroppen tar inn fra utsiden, noe som fører til hypoksi av kroppsvev. Cerebral hypoksi øker anaerob metabolisme og svekker hjernecellefunksjon og metabolisme. Derfor har selv friske eldre mennesker i stor høyde åpenbart hukommelsestap, og nevrologiske symptomer som langsom respons er også mer fremtredende.
Endringene i kroppen forårsaket av hypoksi manifesterer seg på mange måter, hovedsakelig irritabilitet og skadeforandringer. Kronisk hypoksi i stor høyde kan få kroppen til å produsere mer erytropoietin, som fremmer benmargen til å produsere flere røde blodceller for å frakte mer oksygen. Dette er kroppens's kompenserende funksjon, men samtidig fører det også til økt blodviskositet, økt blodstrømmotstand, langsom blodstrøm og forstyrrelser i mikrosirkulasjonen, noe som vil påvirke blodvevsperfusjonen og oksygentilførselen, noe som resulterer i ved mild hypoksisk skade på celler. Hjertet, hjernen, lungene, nyrene og andre viktige organer påvirkes lett. Akkumuleringen av disse små hypoksiskadene forårsaker ulik grad av skade på disse organene, akselererer aldringsprosessen og svekker kroppens's motstand og toleranse mot hypoksi. Derfor øker hypertensjon, arteriosklerose, hjertesykdom, hjerterytmeforstyrrelser og cerebrovaskulære sykdommer og andre sykdommer med økende alder i stor høyde. Dette er grunnen til at slike sykdommer har økt betydelig blant eldre. Aldring av eldre i stor høyde er hovedsakelig patologisk. Imidlertid eksisterer ofte fysiologisk aldring og patologisk aldring samtidig. De er vanskelige å skilles strengt fra og påvirker hverandre.
Studier har vist at aktiviteten til superoksiddismutase (SOD) hos beboere som bor i høytliggende hypoksiske miljøer i lang tid er betydelig redusert, mens lipidperoksid øker, noe som indikerer at evnen til høytbeboere til å rense opp superoksidanionfrie radikaler er redusert. Frie radikaler har åpenbare toksiske effekter på menneskekroppen. Denne manifestasjonen av ubalansert fri radikalmetabolisme er også en av de viktige mekanismene som fører til aldring.
I tillegg til hypoksi, påvirkes aldring av platåfolk også av andre faktorer, som individuelle forskjeller, sterk ultrafiolett stråling, lange solskinnstimer, kaldt vær og næringsmangel i lokalmiljøet. Alle disse har negative effekter på menneskekroppen. Kort sagt, aldring av mennesker i stor høyde er en kompleks fysiologisk og patologisk prosess som er en syntese av mange faktorer.
Hypoksi i høye høyder skader menneskekroppen, noe som fører til for tidlig aldring, noe som direkte påvirker helsen og levetiden til eldre i stor høyde. Derfor er det spesielt viktig å ivareta helsen til eldre i platåområder. Det er nødvendig å styrke fysiske øvelser fra den foreldede perioden for å forbedre kroppens's toleranse for hypoksi, øke motstanden mot miljøet, forhindre og redusere forekomsten av smerte og forsinke prosessen med for tidlig aldring.